A finales del siglo XVIII, las revoluciones desarrolladas a ambos lados del Atlántico cuestionaron el absolutismo y la sociedad estamental. La independencia estadounidense y la Revolución Francesa convirtieron las ideas ilustradas en nuevos sistemas políticos.
1 · Un nuevo tiempo
Las Revoluciones Atlánticas y las bases del mundo contemporáneo
A finales del siglo XVIII —entre 1770 y 1789—, una serie de procesos políticos conocidos como las Revoluciones Atlánticas transformaron radicalmente el poder y la sociedad en Europa y América. Estas revoluciones, impulsadas por las ideas ilustradas de Libertad, Igualdad y Soberanía nacional, derribaron el Antiguo Régimen y sentaron las bases de las democracias actuales.
2 · América
La Independencia de los Estados Unidos (1776)
A finales del siglo XVIII, Gran Bretaña poseía trece colonias en la costa este de América del Norte. Tras el enorme desgaste económico sufrido en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el gobierno británico exigió a las colonias el pago de nuevos impuestos.
Los colonos se opusieron argumentando que no tenían representantes en el Parlamento de Londres. La insistencia del rey Jorge III en mantener impuestos sobre productos como el té desató protestas como el Motín del Té en Boston.
4 de julio de 1776
Los representantes de las colonias reunidos en Filadelfia proclamaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América. Se inició así la Guerra de Independencia (1776-1783), que concluyó con la derrota británica y el nacimiento de un nuevo país.
La Constitución de 1787
En 1787 se aprobó la Constitución de los Estados Unidos, la primera en aplicar de forma práctica la división de poderes de la Ilustración:
Poder Legislativo
El Congreso
Recae en el Congreso —Senado y Cámara de Representantes—, encargado de hacer las leyes.
Poder Ejecutivo
El Presidente
Encabezado por un Presidente elegido por votación, que actúa como jefe de Estado y de Gobierno. George Washington fue el primero en 1789.
Poder Judicial
Los tribunales
Integrado por la Corte Suprema y los tribunales para interpretar y hacer cumplir las leyes.
Derechos fundamentales: la Constitución garantizaba las libertades de expresión, de religión y de prensa.
3 · Francia
La Revolución Francesa de 1789: causas y estallido
En 1789 estalló la Revolución Francesa, hecho clave que puso fin al Antiguo Régimen y dio inicio a la Edad Contemporánea. Respondió a la suma de varios factores:
Descontento del Tercer Estado
El Pueblo Llano —el 95 % de la población— sostenía la economía y pagaba impuestos frente a los privilegios de la nobleza y el clero —el 5 %—. La burguesía acumulaba riqueza, pero carecía de poder político.
Crisis de subsistencia
Las malas cosechas, sequías e inundaciones entre 1787 y 1788 triplicaron el precio del pan, causando hambrunas y aumento de la mortalidad.
Bancarrota financiera
Los elevados gastos militares y los lujos de la Corte de Versalles dejaron a la Hacienda Real sin recursos.
De los Estados Generales a la Asamblea Nacional
Para solucionar la crisis, el rey Luis XVI intentó obligar a los privilegiados a pagar impuestos, pero estos exigieron convocar los Estados Generales en mayo de 1789. El Tercer Estado presentó sus demandas en los Cuadernos de Quejas y exigió el voto por persona en lugar de por estamento.
Ante la negativa del rey, los representantes del Tercer Estado se proclamaron Asamblea Nacional en la Sala del Juego de Pelota y realizaron el Juramento del Juego de Pelota, prometiendo no disolverse hasta redactar una Constitución.
14 de julio de 1789
El pueblo de París asaltó la Bastilla, fortaleza y prisión real, extendiéndose la revolución por toda Francia.
La Asamblea aprobó la eliminación de los privilegios feudales y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), que consagraba la libertad, la igualdad y la propiedad privada.
Ante la exclusión expresa de las mujeres en este texto, la activista Olympe de Gouges redactó en 1791 la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana.
4 · Evolución política
Etapas de la Revolución Francesa
La Revolución Francesa atravesó cuatro etapas fundamentales:
Primera etapa · 1789-1792
Monarquía Constitucional
En 1791 se aprobó la primera Constitución francesa, convirtiendo el país en una monarquía parlamentaria con división de poderes e igualdad legal. En 1791, Luis XVI intentó huir a Austria para recuperar el absolutismo, pero fue detenido en Varennes y considerado un traidor.
Segunda etapa · 1792-1794
La República y la Convención
En 1792 el pueblo asaltó el Palacio de las Tullerías, se abolió la monarquía y se proclamó la Primera República Francesa. En enero de 1793, Luis XVI fue ejecutado en la guillotina.
El Régimen del Terror (1793-1794)
Los jacobinos —radicales liderados por Maximilien Robespierre— tomaron el poder con el apoyo de los sans-culottes. Ante las guerras internas y externas, instauraron la Ley de Sospechosos y recurrieron al Terror, ejecutando a miles de personas. La extrema violencia provocó la caída de Robespierre, quien fue guillotinado en julio de 1794.
Tercera etapa · 1794-1799
El Directorio
La burguesía moderada asumió el control e instauró un gobierno de cinco miembros —el Directorio— con sufragio censitario para restaurar la estabilidad.
Cuarta etapa · 1799
Fin de la Revolución y ascenso de Napoleón
En 1799, el prestigioso general Napoleón Bonaparte dio el Golpe de Estado de Brumario, estableciendo el Consulado y poniendo fin a la Revolución Francesa.
Para repasar
Conceptos clave
- Revoluciones Atlánticas
- Procesos revolucionarios ocurridos a finales del siglo XVIII en Europa y América —como la Independencia de Estados Unidos y la Revolución Francesa— que acabaron con el Antiguo Régimen.
- Soberanía Nacional
- Principio ilustrado que establece que el poder reside en el conjunto de los ciudadanos —la nación— y no en el monarca absoluto.
- Constitución
- Ley fundamental de un Estado que organiza la forma de gobierno, fija la separación de poderes y garantiza los derechos de la ciudadanía.
- Estados Generales
- Asamblea de origen medieval en Francia donde se reunían de forma extraordinaria los representantes de los tres estamentos: nobleza, clero y Tercer Estado.
- Asamblea Nacional
- Institución creada en 1789 por los representantes del Tercer Estado tras abandonar los Estados Generales, asumiéndose como los únicos representantes legítimos del pueblo francés.
- Sans-culottes
- Sectores populares urbanos de París de ideas radicales que desempeñaron un papel clave en el apoyo a los jacobinos durante la Revolución Francesa.
Las Revoluciones Atlánticas
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