Iniciada en Gran Bretaña hacia 1760, la Revolución Industrial introdujo máquinas movidas por energías no animales y sustituyó progresivamente la economía agraria y artesanal por otra basada en la industria, la tecnología y la producción en masa.
1 · Un cambio decisivo
Definición y orígenes de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue un proceso de intenso cambio económico, social y tecnológico que consistió en la introducción masiva en los procesos productivos de máquinas movidas por energía no animal. Comenzó en Gran Bretaña —Inglaterra— en la segunda mitad del siglo XVIII, hacia 1760, y durante el siglo XIX se extendió progresivamente por Europa, Estados Unidos y Japón.
2 · El origen británico
Factores que explicaron su nacimiento en Gran Bretaña
El inicio de este proceso en Gran Bretaña se debió a la coincidencia de varios factores clave:
Situación económica y colonial privilegiada
El Imperio colonial británico permitió acumular grandes riquezas a los empresarios. Además, proporcionaba materias primas baratas —como el algodón— y un amplio mercado donde vender los productos elaborados.
Recursos naturales e infraestructuras
El territorio británico poseía importantes yacimientos de carbón y hierro, así como una buena red de carreteras y canales que facilitaba el transporte marítimo y terrestre de mercancías.
Ilustración y liberalismo económico
La Ilustración fomentó la mentalidad capitalista y el uso de la tecnología aplicada a los negocios. El liberalismo económico promovió la iniciativa privada y la inversión sin intervención estatal.
Revolución agrícola
Se aplicaron la rotación cuatrienal del sistema Norfolk —que eliminó el barbecho mediante plantas forrajeras—, el cercado de campos y la mecanización con sembradoras y trilladoras. Así aumentó drásticamente la producción de alimentos.
Revolución demográfica
La mejora de la alimentación, la higiene y la sanidad —agua potable, jabón, ropa de algodón y vacunas— redujo las epidemias. Entre 1700 y 1800 la población inglesa se triplicó y la esperanza de vida pasó de 38 a 50 años, aumentando tanto la mano de obra como la demanda de bienes.
Paso al sistema fabril
El domestic system —producción artesanal en los hogares campesinos— fue sustituido progresivamente por fábricas que concentraban trabajadores y máquinas, reducían costes y permitían producir en masa.
3 · Máquinas y energía
Innovaciones tecnológicas y fuentes de energía
El gran invento y motor de la Primera Revolución Industrial fue la máquina de vapor, perfeccionada por James Watt entre 1760 y 1775. Transformaba la presión del vapor de agua —calentada mediante la combustión de carbón— en movimiento continuo.
Industria textil algodonera
Fue el primer sector económico en industrializarse gracias a las máquinas mecánicas de hilar y los telares mecánicos.
Siderurgia y minería
La fabricación de maquinaria impulsó la industria del hierro, mientras que su funcionamiento exigía la extracción masiva de carbón en las minas.
Revolución de los transportes
La aplicación del vapor a la navegación —barcos de vapor— y, sobre todo, al ferrocarril transformó el comercio. En 1825, la locomotora Locomotion No. 1, construida por la compañía de George Stephenson, realizó el primer viaje público de pasajeros, acortando distancias entre regiones.
4 · Dos etapas
Las fases de la Revolución Industrial y la producción en cadena
El desarrollo de la industrialización atravesó distintas etapas:
Finales del siglo XVIII - mediados del XIX
Primera Revolución Industrial
Centrada en Gran Bretaña, se caracterizó por el carbón, la máquina de vapor, la industria textil, la siderurgia, el ferrocarril y el inicio del éxodo rural.
Finales del siglo XIX - principios del XX
Segunda Revolución Industrial
Se extendió por Europa Occidental, Estados Unidos y Japón. La máquina de vapor fue sustituida por nuevas fuentes de energía: la electricidad y el petróleo.
Innovaciones de la Segunda Revolución Industrial
Motor de combustión interna
El motor de gasolina, ideado por Nikolaus Otto, permitió la invención del automóvil por Karl Benz y del avión por los hermanos Wright.
Electricidad y telecomunicaciones
El motor eléctrico se aplicó a tranvías, metros y ascensores. La bombilla de Thomas Edison, el teléfono de Antonio Meucci y Alexander Graham Bell, y la radio cambiaron la vida cotidiana.
Nuevos sistemas de trabajo
Taylorismo
Organización ideada por Frederick W. Taylor que dividía el proceso de trabajo en tareas breves y repetitivas para incrementar la productividad.
Fordismo
Introducido por Henry Ford en la fabricación de sus automóviles Modelo T, aplicó la producción en serie mediante cintas transportadoras.
5 · Una nueva realidad social
Transformaciones sociales y vida urbana: la Sociedad de Clases
La Revolución Industrial alteró de forma radical las estructuras sociales y el paisaje de las ciudades. La antigua sociedad estamental dio paso a un sistema social abierto, estructurado según la riqueza y los ingresos, en el que se reconocía formalmente la igualdad jurídica ante la ley.
Burguesía Industrial
Formaba la clase alta y media dominante. Sus integrantes eran propietarios de fábricas, minas, bancos y capitales, y acumulaban grandes beneficios económicos e influencia política.
Proletariado
Nueva clase trabajadora urbana integrada por unos cuatro millones de campesinos y artesanos que emigraron a la ciudad para vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario.
Éxodo rural y «ciudades negras»
La llegada masiva de población del campo originó un crecimiento urbano acelerado y sin planificación. Ciudades como Manchester, Liverpool o Sheffield se convirtieron en «ciudades negras», cubiertas por el humo y el hollín que expulsaban las chimeneas fabriles.
Duras condiciones laborales y hacinamiento
En fábricas y minas
Los obreros trabajaban en instalaciones abarrotadas y peligrosas durante 12 a 16 horas diarias, seis días a la semana, sin seguridad social ni protección ante accidentes o despidos.
En los barrios obreros
Las familias proletarias vivían en barrios insalubres, en viviendas pequeñas, húmedas y con poca luz, sin alcantarillado ni agua potable.
Mujeres y niños
El trabajo infantil estuvo permitido desde los 5 o 6 años en minas y fábricas. Los salarios de las mujeres eran hasta un 40 % inferiores a los de los hombres.
Para repasar
Conceptos clave
- Revolución Industrial
- Proceso de transformación económica, social y tecnológica iniciado en Gran Bretaña en el siglo XVIII que sustituyó la producción manual por la mecanización y el sistema fabril.
- Fábrica
- Centro de producción característico de la era industrial donde se concentran trabajadores asalariados, maquinaria movida por energía no animal y materias primas para elaborar productos en serie.
- Sociedad de Clases
- Sistema de organización social contemporáneo donde la población se divide en grupos —burguesía, clase media y proletariado— según su nivel de riqueza e ingresos, existiendo igualdad ante la ley.
- Burguesía
- Clase social propietaria del capital, las fábricas, las minas y los medios de producción durante la Revolución Industrial.
- Proletariado
- Clase trabajadora asalariada que carece de medios de producción propios y vende su fuerza de trabajo en fábricas, talleres o minas para subsistir.
- Éxodo Rural
- Movimiento migratorio masivo de la población campesina desde el campo hacia las ciudades, atraída por los puestos de trabajo en las nuevas industrias.
La Revolución Industrial
Reproduce el vídeo resumen con los contenidos de la unidad.